La COVID-19, les Premières Nations côtières et l’interdépendance
par Frank Brown
27 avril 2020 | Gardiens pour la terre
Frank Brown sur son bateau durant la récolte des œufs de hareng sur varech.
Habituellement, au printemps, beaucoup d’entre nous, membres de la nation Heiltsuk, partent en mer en grands groupes pour assister au retour du hareng. Nous récoltons les œufs de hareng sur varech à des fins commerciales, alimentaires et cérémonielles. Mais cette année, la pandémie de COVID-19 a changé la façon dont notre peuple approche le hareng. Pour éviter la propagation de la maladie, nous partons faire la récolte en petites unités familiales. Nous avons annulé la pêche commerciale au hareng pour la saison, ce qui a porté un dur coup à l'économie et à l'emploi dans notre communauté. Par ailleurs, nos gardiens côtiers participent aux interventions d'urgence et patrouillent dans nos eaux territoriales.
Nous vivons des temps difficiles, mais je crois que nous saurons tirer les leçons de cette crise.
Le coronavirus est en quelque sorte un temps d’arrêt imposé par notre Terre Mère – une occasion de prendre du recul et de réfléchir. Je crois que la société occidentale peut profiter de cette pause pour imaginer un mode de vie plus durable. J'ai bon espoir que nous pouvons nous engager dans une voie qui saura concilier l’activité humaine et le respect de la nature.
En tant que peuple autochtone ancré dans le territoire, nous pouvons partager plusieurs enseignements. Nous avons la responsabilité culturelle de prendre soin les uns des autres et de la terre. Nous savons également que nous sommes unis à la terre par une relation d’interdépendance. La pandémie de COVID-19 crée de l’incertitude et amène son lot de changements. La croissance économique non durable ne doit plus être la norme. La conservation dirigée par les Autochtones et les gardiens autochtones sont de précieux alliés dans notre quête d’un avenir meilleur.
Apprendre du passé, assurer un avenir durable
Les peuples autochtones ont déjà fait face à des pandémies et à des épidémies. Sur la côte du Pacifique, à la suite de trois épidémies distinctes de peste – la variole, la grippe espagnole et la tuberculose – notre population est passée de plusieurs milliers à quelques centaines de personnes. Ces traumatismes intergénérationnels ont marqué notre mémoire collective. Ils alimentent nos craintes liées à la crise actuelle. Nous sommes inquiets pour nos aînés, qui sont les gardiens de notre savoir et de notre langue. La perte de leurs enseignements minerait notre capacité de transmettre ce savoir, fragilisant de la sorte les générations à venir.
Les gardiens du savoir nous enseignent, par exemple, comment cultiver le varech pour récolter les œufs de hareng à l’aide de branches d'arbres de la forêt et des algues marines. Si les œufs ne sont pas suffisamment épais, nous les laissons dans l'eau pour que les stocks de hareng continuent de croître. Ils nous apprennent à faire en sorte que notre récolte ne compromette jamais la capacité du hareng à se régénérer.
Grâce au respect de ces enseignements, notre territoire traditionnel est l'un des derniers endroits où le hareng est relativement abondant. Ce poisson sert d’indicateur biologique important de la santé de l'écosystème marin. En dépit des défis que posent les changements climatiques et l'acidification des océans, les populations de harengs, ici, sont suffisamment en santé pour assurer la survie d’une foule d’autres espèces sauvages. Les loups, les ours et les aigles descendent sur le rivage pour attraper le hareng, comme le font les baleines, les otaries, les phoques et d'autres créatures marines. L’effervescence qui gagne nos eaux côtières au printemps se compare à ce qu’on observe dans les plaines du Serengeti.
Le temps d’arrêt de notre Terre Mère
En cette période de pandémie de COVID-19, où nous subissons tous des pertes, la vitalité de notre écosystème marin nous permet d’accéder à une compréhension plus profonde du caractère sacré de la vie. Depuis trop longtemps, nous surexploitons massivement les ressources naturelles, jusqu’à leur épuisement. Nous devons prendre conscience du lien d’interdépendance qui nous unit à ces ressources. Si nous les exploitons à outrance, nous compromettons notre propre avenir. En interagissant de manière plus réfléchie avec la nature, le hareng, les algues, le saumon, le caribou et l'orignal subsisteront – non seulement pour nous, mais pour les générations à venir.
La COVID-19 nous permet de prendre conscience de l’interdépendance de tous les êtres vivants et de notre responsabilité partagée.
Les gardiens côtiers contribuent à honorer cette responsabilité. Ils sont nos yeux et nos oreilles sur le territoire. Ils détiennent par ailleurs la formation nécessaire pour comprendre ce qui s’y passe et ils veillent à la pérennité des ressources naturelles. Et ils protègent les écosystèmes dont nous dépendons tous. C’est pourquoi nous avons besoin de « Gardiens pour la terre ».
En temps de crise, les gardiens interviennent et soutiennent les communautés. En ce moment même, les gardiens Heiltsuk surveillent nos eaux territoriales et empêchent que la COVID-19 atteigne notre communauté par l'entremise de plaisanciers qui empruntent le passage intérieur.
Lorsque je suis en mer, à admirer la lumière qui scintille sur des bancs de harengs sous la coque de mon bateau, je me sens reconnaissant envers les gardiens côtiers qui se portent à la défense de la terre et des océans. Je sais que la nature possède les remèdes dont nous avons besoin; et qu'une approche responsable, empreinte d'amour et de respect nous permettra de bâtir un monde meilleur.
